Madrid: Le métro transformé en récif artificiel pour la biodiversité marine

L’un des moyens de transport les plus utilisés à Madrid est le métro. Mais imaginez que ces wagons, jour après jour, vous transportant à travers l’Espagne, soient intentionnellement jetés en mer dans le cadre d’une stratégie de restauration écologique. Cela peut sembler fou, mais cela a beaucoup de sens en connaissant l’histoire des métros de New York, aux États-Unis.

Le projet novateur de New York

Au début des années 2000, la ville a dû résoudre un problème purement logistique : que faire de milliers de wagons de métro retirés après des décennies de service ? Peu savaient que cette décision allait se transformer en l’un des projets de recyclage les plus spectaculaires de l’histoire du transport public, servant ainsi à la conservation marine.

Des poissons d’aquarium sont remplacés par des minisubmarins électriques, et la particularité est de savoir comment ils sont rechargés : de wagons abandonnés à des refuges pour la vie marine. Wagons de métro sous le mar (Wikimedia Commons/Scdnr)

Bien que cela puisse sembler de la pollution, l’initiative a été impulsée par l’Autorité de Transport Métropolitain de New York (MTA). L’objectif principal est que les trains fonctionnent comme des structures sous-marines pour attirer la vie marine. Au fil du temps, en un laps de deux décennies depuis le début du programme, les résultats ont été plus que remarquables, influençant des écosystèmes entiers de l’Atlantique.

La MTA a commencé à retirer des centaines de wagons hors service à partir de 2001, principalement des unités Redbird, qui circulaient sur le réseau new-yorkais depuis les années 1960. Cela a permis d’éviter qu’ils ne soient envoyés à la décharge et qu’ils soient utilisés dans des zones stratégiquement sélectionnées pour créer des récifs artificiels.

Petit à petit, plus de 2 500 wagons se sont formés dans les eaux face aux côtes de New Jersey, Delaware, Virginie, Caroline du Sud et Géorgie. Bien entendu, préalablement nettoyés, analysés et traités pour ne pas causer de problèmes environnementaux.

Diverses analyses indiquent que le programme a permis d’économiser des dizaines de millions d’euros en coûts d’élimination et de traitement de matériaux ferroviaires. En même temps, il a généré de nouvelles structures sous-marines dans des zones où les fonds marins étaient dominés par des fonds sableux avec peu de complexité biologique.

Aujourd’hui, il est déjà possible de constater qu’ils sont utilisés comme des surfaces de colonisation pour les algues, les éponges, les palourdes, les huîtres et d’autres organismes marins. En somme, ils se sont transformés en refuge pour des espèces telles que la platija, la lubina noire et d’autres d’intérêt commercial et écologique, ce qui en fait une tactique de recyclage viable.

Ce qui semblait initialement être une solution de recyclage a fini par devenir une expérience environnementale à grande échelle dont les effets sont encore visibles plusieurs années plus tard. L’effet récif et les conséquences observées 25 ans après

Le succès de l’opération

Pourquoi cela a-t-il été un succès ? Les wagons immergés ont servi à créer cette structure artificielle dont on avait tant besoin dans la mer proche. En nature, les récifs commencent généralement par une formation rocheuse ou une surface dure où se fixent de petits organismes. Par la suite, des invertébrés, des mollusques et des poissons arrivent, créant une chaîne alimentaire de plus en plus complexe. Les wagons de métro ont reproduit ce même processus en offrant un point de départ dans des zones qui manquaient de structures similaires. Le cas le plus connu est celui des Redbird Reef, face à Delaware, où des études et des rapports officiels ont indiqué une augmentation significative du nombre d’êtres vivants présents. Il a même été documenté que la disponibilité de nourriture pour les poissons dans certaines zones avait augmenté de manière extraordinaire par rapport aux fonds sableux originaux. Il faut cependant noter que, tandis que de nombreux wagons Redbird fabriqués en acier au carbone ont résisté relativement bien au temps, certains Brightliner construits en acier inoxydable ont commencé à se détériorer plus tôt que prévu. Néanmoins, l’expérience a permis d’analyser et de se préparer à de futures incorporations afin d’augmenter la capacité de recyclage.